大家都听过“三寸金莲”，说的就是女人的小脚。在中国古代所有的女人都要把自己的脚裹起来，这是中国古代所特有的现象。
在宋代末年，社会上还兴起了一股“以大足为耻”的风气。到了明代，女子缠足的风气更盛，都认为这是时髦，坊曲中的妓女无不以小脚为媚男子之具。
女子缠足后，她的脚就变成了自己最隐私的部位，绝对不能让陌生男子看见，除了丈夫以外的男子如果不小心碰了女子身体的其他部位是没关系的，如果碰到脚是万万不行的。
女子缠足十分痛苦，据记载，女子缠足要从四五岁开始。缠脚时先将脚拇趾以外的四趾屈于足底，用白棉布条裹紧，取其涩而不易松。等脚型固定后，穿上“尖头鞋”，白天家人扶之行走，以活动血液，夜间将裹脚布用线密缝，防止松 脱。到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用裹脚布捆牢密缝，以后日复一日地加紧束缚，使脚变形，最后只靠趾端的大拇趾行走。
在古代最能引起男子情欲的地方，并不是露在外的部位而是隐藏在鞋内的双足，古人认为，女子的足小不盈握，惹人怜爱。由于足小，走起路来娉娉婷婷、扭扭捏捏，也会使男子浮想联翩。
可是到了清代却禁止了缠足，因为满足统治者认为这是一种陋习，顺治元年，孝庄皇后下令将所有的缠足女子进行斩首。好景不长到了康熙七年，却对女子缠足开禁，不仅汉族女子缠足，连满族女子也纷纷开始缠足。
女子缠足一直延续到20世纪民国初期，但全国解放后还是有少数偏远的地区仍有存在。所以，过去西洋人视中国人为“东亚病夫”的时候，总以中国女人的小脚作为中国愚昧、落后的象征。